这一次，火焰在窑膛内均匀燃烧，通过复杂的烟道系统将热量传导至煤堆，却没有明火直接接触。窑体的温度在缓慢而稳定地上升。

一天，两天……人们守候在焦窑旁，紧张地观察着每一个细微的变化，感受着那透过厚厚窑壁散发出来的、令人窒息的热力。

终于，到了预计的出窑时间。

窑火早已熄灭，窑体温度依然极高。工匠们穿着浸湿的厚麻衣，顶着灼人的热浪，用长铁钎小心翼翼地撬开封窑的砖石。

一股浓烈刺鼻的、混合着硫磺和焦糊的气味率先涌出！

然后，在一片蒸腾的热汽中，人们看到了——

暗银色、闪烁着金属光泽、布满孔隙却坚硬无比的块状物！它们整齐地堆叠在窑室内，虽然形状不规则，却散发出一种纯净而强大的能量感！

成功了！是焦炭！真正的焦炭！

“成功了！我们成功了！”赵默第一个激动地喊了出来，声音嘶哑，几乎带着哭腔！

周围的工匠们愣了片刻，随即爆发出惊天动地的欢呼声！有人扑上去，不顾烫手，抚摸那坚硬的焦炭，激动得语无伦次！

江辰长长地、长长地舒了一口气，紧绷了无数个日夜的神经终于稍稍放松。他看着那第一窑成功的焦炭，眼中充满了难以言喻的成就感。

有了它，高炉将获得前所未有的强劲动力！钢铁的产量和质量将飞跃提升！

然而，就在这喜悦的时刻，一名亲兵匆匆跑来，在他耳边低语了几句。

江辰的眉头再次皱起，刚刚舒缓的脸色又沉了下来。

亲兵汇报：监军曹瑾的心腹，近日频繁在焦场和煤矿附近出没，行为鬼祟。而且，根据李铁那边传来的初步调查线索，袭击运煤队的马队，使用的箭矢制式，似乎与朝廷某位实权人物麾下的边防军所用，有微妙的相似之处……

内忧未绝，外患又添新的线索。

焦炭的成功，如同在黑夜里点燃了一支火把，既照亮了前路，也让自己更加暴露在黑暗之中。

江辰看着那闪烁着暗银色光芒的焦炭，目光变得无比深邃。

这能源的钥匙，已然在手。

但随之而来的，必将是更猛烈的风浪。