10月25日清晨，卡车“突突”的引擎声终于弱了下来，赵师傅猛地踩下刹车，尘土在车后扬成一团：“先生只能送到这里了！前面是涪陵城，再往前就能进重庆地界了！因为鬼子这些年轰炸汽车通行的大桥被炸，你们只能到这里下车了。”
三柱率先跳下去风里裹着长江的水汽，混着淡淡的煤烟味，比沿途的土腥味清爽不少。
抬头望去，涪陵县的轮廓依偎在江边：临江的码头挤着不少木船，有的满载粮食，有的载着逃难的百姓，船帆虽歪歪扭扭，却依旧在江面上缓缓漂荡、城墙不算高，墙头站着穿灰布军装的国府守军，枪杆斜挎在肩上，正警惕地盯着码头人流，神情间并无戾气，远不像上海、九江的鬼子那般凶神恶煞。
“可算到地方了。”春桃抱着贾玉龙下车，一路颠簸让女眷和孩子都没了精神，唯有贾玉龙睁着圆溜溜的眼睛，好奇地盯着码头边的木船。苏婉清扶着张婉慢慢下来，两人的鞋底都磨出了洞，踩在地上软乎乎的——这一路赶路，除了躲避鬼子轰炸、土匪劫掠与兵祸惊扰，他们多半时间都挤在卡车车厢里，骨头几乎要被颠散。唯独年幼的贾玉龙似乎不觉得难熬，多半时候蜷在春桃怀里，小手揪着春桃的衣角，安安静静不吭声，偶尔睁眼看窗外掠过的荒景，很快又乖乖靠回春桃肩头。
往城里走的路上，景象比沿途荒村热闹许多，却也透着战时的紧张。街边土墙上刷着“抗战到底”的红漆标语，字迹虽有些褪色，却依旧醒目；几家商铺敞着门，杂货铺老板趴在柜台上打盹，柜台上的洋火、肥皂都用玻璃罐锁着，显然是紧俏货；馒头铺的蒸笼冒着白汽，几个流民围在铺子外打转，手里攥着皱巴巴的钱，却始终舍不得买。三柱瞥了眼价目，一个馒头要五分钱，对兜里只剩几块大洋的流民来说，已是奢望。他想起一路买补给时的窘迫，不由攥紧怀里的钱袋，只盼着能尽快安定下来。
“涪陵没被鬼子占，算是安稳地界。”赵师傅帮他们卸完行李，念叨着，“去年鬼子轰炸机来炸过两回，没伤着要害，后来守军在城外挖了防空洞，一拉警报，老百姓就往洞里躲，倒也没折损多少人。”他指了指城边的山坳，“你看，那边土坡上能瞧见防空洞的入口，黑黢黢的，能藏不少人。”
三柱顺着他指的方向望去，果然见山坳里有几个洞口，旁边堆着不少干草，显然常有人出入。正打量着，忽然传来“铛铛铛”的敲钟声，街上的人瞬间慌了神：商铺老板慌忙收摊，流民往防空洞方向狂奔，守军也扯着嗓子喊：“警报！警报！快躲起来！”春桃下意识抱紧贾玉龙，苏婉清攥紧衣角，两人脸上刚放松的神色瞬间绷紧——一路躲轰炸的阴影，早已刻进骨子里。
“别慌，是演习警报，每天这时候都响！”赵师傅赶紧解释，“守军怕鬼子突然来炸，每天早上试鸣一次，让老百姓熟熟路。”果然，没过多久钟声便停了，街上的人慢慢散开，只是脚步都比先前急促，没人敢多停留。张婉长舒一口气，拍了拍胸口，春桃怀里的贾玉龙却被刚才的动静吓醒，小嘴一瘪，春桃赶紧掏出奶糕哄着，轻声道：“不怕不怕，有妈在。”
他们寻了家临江的“临江客栈”，老板是个五十来岁的本地人，说话带着川腔：“你们是从东边逃难来的吧？最近涪陵的逃难者多，房间紧张，就剩两间带床的，其余都是通铺。”三柱没多挑剔，付了钱订下房间，刚拎着行李进门，就听见楼下传来争执声。凑到窗边一看，是个流民想让客栈匀点剩饭，老板皱着眉摆手：“不是我不帮你，我这店里的粮也紧，每天就进那么点米，自己都不够吃……”
苏婉清看了眼三柱，从包里掏出两个馒头——这是表面上仅剩的干粮，原本打算留着路上应急。她递到春桃手里：“你下去给那老乡送过去吧，看着怪可怜的。”春桃点点头，拿着馒头跑下楼，没一会儿便回来，小声说：“那老乡哭了，说他从武汉逃来的，家里人都被炸没了，就剩他一个……”
春桃抱着贾玉龙往房间走，眼里泛红：“能到涪陵就好，至少不用再躲鬼子，就是怕轰炸机突然扔炸弹下来。”三柱走过去，轻轻摸了摸她的头。从上海出发时，他只想着护着一家人活下去，如今到了国府控制区，离重庆陪都仅一步之遥，悬着的心终于慢慢落地。“不出两天，咱们就能到重庆地界了，到时候买个院落住下，再把张婉爹接来，就能一家团圆了。”他想起林清媱给的地图，想起一路颠沛奔波的日子，只觉得安稳的时光才最珍贵。
傍晚时分，三柱去码头打听前往重庆的船只。码头上的船家说，每天有两班客船，早班和午班，船费要一块大洋，比坐车便宜些，就是速度慢，得走大半天。他订了第二天早上的船票，回来时路过一家药铺，进去买了些治风寒的草药——苏婉清这一路受了凉，时不时咳嗽，夜里赶路总捂着胸口，他早就看在眼里。
客栈的晚饭很简单，每人一碗糙米饭、一碟炒青菜，还有一碗萝卜排骨汤，却比路上的凉包子、硬干粮好上太多。贾玉龙喝了小半碗汤，又啃了块馒头，没多久便趴在桌上睡着了。三柱望着窗外的江景，江面上的木船亮着油灯，像星星般漂荡；远处的防空洞入口，还有人在收拾干草，准备夜里守着洞口。这涪陵城虽带着战时的紧张，却藏着老百姓活下去的韧性，比他一路上见过的任何地方，都更像个“家”。
“明天就能到重庆了。”张婉靠在他身边，声音轻轻的，“到了重庆，咱们就找个地方，把药再熬起来，给前线的弟兄们送过去。”三柱点点头，握紧了她的手。从上海到涪陵，躲过鬼子巡逻队闯过土匪山坳，熬过轰炸惊魂，这一路的艰险总算没白费。他们离安全越来越近，离期盼的安稳日子，也越来越近了。
10月25日清晨，卡车“突突”的引擎声终于弱了下来，赵师傅猛地踩下刹车，尘土在车后扬成一团：“先生只能送到这里了！前面是涪陵城，再往前就能进重庆地界了！因为鬼子这些年轰炸汽车通行的大桥被炸，你们只能到这里下车了。”