张三柱站在灶台旁侧，静静看着二人忙碌，待春桃翻炒完一道招牌菜，装盘的间隙，他才轻声道：“今日后厨辛苦，等会儿让王掌柜多备两份酒菜，你和岳父歇上一歇。”
春桃闻言，手上动作一顿，回头笑道：“谢夫君挂念，不碍事的，后厨忙完便好。”
张三柱点点头，未再多言，寻了后厨角落的空位静静等候，偶尔帮着伙计搭把手递些食材，丝毫没有东家的架子。
午市客流渐渐散去，后厨的喧闹慢慢平息，一直等到下午一点半，张振庭才炒完最后一道招牌菜，擦了擦额头的汗珠，终于得空歇息。
见老丈人闲下来，张三柱当即挽起衣袖，走到空着的灶台前，亲自掌勺。他厨艺本是跟着张振庭学的，手法娴熟利落，不过半柱香功夫，便炒出三道菜：一道红烧肉肥而不腻，一道清炒时蔬鲜脆爽口，再加一盘下酒的凉拌木耳，香气瞬间弥漫在后厨偏厅。
他又让王掌柜取来一壶珍藏的老酒，三人围坐在木桌旁，小酌闲谈。王掌柜连忙给二人斟满酒，恭敬地端起酒杯：“东家亲自下厨，真是折煞小的了，多谢东家体恤。”
张三柱端起酒杯，先朝张振庭敬了一杯，语气带着几分感念：“岳父，这么多年，多亏您照拂。”
张振庭接过酒杯抿了一口，眼底泛起追忆的神色，笑着叹道：“说这些做什么，咱们都是一家人。想当初，咱们都在上海打拼，你孤身一人来沪上谋生，拜在我门下学厨艺，踏实肯干，脑子又灵光，我打第一眼瞧见你，就知道你是个能成大事的。”
提及过往，张三柱也心生感慨，指尖摩挲着酒杯边缘：“是啊，那时候在上海，跟着岳父学做菜、打理生意，吃了不少苦，也学了不少本事。若不是您肯把婉儿许配给我，我也不会有如今的家，更不会有这份根基。”
“当初在上海，咱们盘下第一家鸿运楼，生意也是红火得很，十里洋场都晓得咱们家的绝活菜，多少达官贵人慕名而来，那日子虽说忙碌，倒也安稳。”
张振庭说着，语气沉了几分:“可谁能料到，战火一起上海彻底乱了，日军侵占租界烧杀抢掠，生意做不下去性命都难保，万般无奈，才带着家眷、收拾了全部家当，一路辗转迁到重庆，落脚在这长寿县，重新把鸿运楼开了起来。”
王掌柜在一旁连连点头，附和道：“可不是嘛，当年从上海逃难过来，一路颠沛流离，多亏东家与老爷有主见，才能在这长寿县重新站稳脚跟，把鸿运楼做得比当初在上海还要红火，也算是乱世里的万幸了。”
张三柱举杯，与二人轻轻碰了碰，仰头饮下一口酒，眼中满是笃定：“过去的苦日子都过去了，如今有咱们在，定会护着家人安稳，守着这份家业，不管战乱多凶，总能在这乱世里，给家人、给跟着咱们干活的弟兄们，谋一条安稳活路。”
三人就着酒菜，聊着过往的打拼岁月，说着当下的安稳日子，后厨里烟火气缭绕，温情满满，全然没了方才的忙碌喧嚣。张三柱心中暗自庆幸，闭关归来，还能有这般阖家安稳、亲友相伴的时光，更让他坚定了护好身边人的决心。
可他万万没想到，这份安稳，没过几日便被恶人打破，一股不怀好意的暗流，悄然缠上了府中之人。
此事的源头，要追溯到五月间。重庆罗家，借着与四大家族孔家的姻亲关系，垄断川渝一带的盐运贸易，盐道遍布川江两岸，家产丰饶得足以敌国。罗家嫡子罗文平，自小娇生惯养，长大后更是沉迷酒色，长期不节制的生活让他一身顽疾缠身，遍寻重庆名医无果。后来听闻长寿县出了一位医术高明的女中医，正是苏婉清，便专程带着护卫赶来求医。
苏婉清凭借精湛医术，辅以玄阳观特制的培元丹，短短两月便将罗文平的顽疾控制住。可这罗文平病势稍缓，色心便起，自第一次见到苏婉清的倾城容颜后，便魂牵梦绕，暗中打探得知她是张三柱的夫人，却仗着罗家势大，非但没有收敛，反而愈发猖獗，竟盘算着将苏婉清强掳回重庆。
7月26日晌午，苏婉清送完最后一位病患，收拾好就坐进了家里的汽车，沿着青石板路往府中开，行至后街巷的拐角处，七八名身着黑衣、腰佩短枪的人骤然现身，当场截停汽车，开枪打死了开车的家丁、苏婉清也看清来人，来者正是罗文平他锦衣华服，面色依旧带着几分病后的虚浮，眼神却透着贪婪与傲慢。
“苏夫人，罗某仰慕你许久，今日特来请你回重庆市里享福。”
罗文平挥了挥手，护卫们立刻上前就要开车门:“识相点乖乖跟我走，否则别怪我不客气！”
苏婉清面色一冷，左手自药箱侧袋摸出一柄短枪，这是张三柱特意为她备下的防身火器，同时她心念一动，自储物袋中祭出清月剑，剑身本就刻有聚灵纹、她右手掐诀，乙木灵气顺经脉涌入剑身，指尖凝于剑脊，正是她修行的青萍剑法基础剑式。
“放肆！”苏婉清冷喝一声，手腕翻转，短枪“砰”然击发，子弹裹着灵气破空而出，擦过罗文平肩头，径直击碎身后砖墙，碎石四溅。
与此同时，她身形灵动如燕，清月剑引动乙木灵气，剑身上淡青剑芒暴涨，直刺而出。两名护卫猝不及防，手腕被剑气划伤，惨叫一声，短枪当即脱手落地。
余下护卫见状，纷纷拔枪瞄准，却被苏婉清剑上灵气逼得连连后退。她步法轻盈如风，乙木灵气自掌心涌出，化作青藤缠住两名护卫脚踝，随即借藤力纵身跃起，一脚重重踹在一名护卫胸口，将其直接踹倒在地。
罗文平万万没想到，苏婉清不仅医术精湛，枪法与术法更是如此凌厉，顿时吓得再无半分嚣张，连声慌喊：“撤！快撤！”
护卫们如蒙大赦，慌忙扶起倒地同伴，簇拥着罗文平狼狈逃窜，巷内只余下几滩血迹和几把掉落的枪械。苏婉清收了短枪与清月剑，气息微喘，心知罗文平绝不会就此善罢甘休，当即加快脚步返回府中。
张三柱站在灶台旁侧，静静看着二人忙碌，待春桃翻炒完一道招牌菜，装盘的间隙，他才轻声道：“今日后厨辛苦，等会儿让王掌柜多备两份酒菜，你和岳父歇上一歇。”