刘县令后背一阵阵冒虚汗。

京察考绩就在眼前，他为了能挪去府城，前前后后托人送出去多少银子。

要是真在这当口被一个举人捅到按察使司去，别说升官，头上的乌纱帽立时就得摘了。

他咬了咬牙，转头瞪了徐宗庆一眼，随即换上一副公事公办的模样。

“王举人切莫动怒，本官向来秉公办案，绝无偏私之意！既然两造各执一词，那便升堂公审！”

王恒站在原地没动，抬手指了指县衙后头的大牢方向。

“升堂审案自然该当如此，但我二哥王惔乃是良民，无辜入狱，大人得先让我见见人，验明我二哥可曾被屈打成招？”

刘知县嘴角抽搐了两下，生怕再惹出变故，连忙招手叫来身旁的差役。

“张捕头，去大牢把王记掌柜带出来！”

没多大功夫，两个差役搀扶着一个人从后堂回廊里走了出来。

王恒快步迎上前去。

被带出来的人正是王惔。

王惔身上的衣服被扯破了衣领，脚上少了一只布鞋，脖子上还套着重重的囚犯木枷。

他两腿直打晃，整张脸煞白一片，嘴唇哆嗦得不成样子。

“老四！老四你可算来了！”

一见到王恒，王惔险些当场软倒在地，带着哭腔喊了出来。

王恒一把托住王惔的胳膊，上下仔细打量了一番，见他衣裳底下没有透出血迹，也没挨板子夹棍的痕迹，可算是松了一口气。

幸亏自己来得快，若是再晚上半个时辰，进了牢房那等暗无天日的地方，屈打成招也是常有的事。

王惔是个老实巴交的庄稼汉，平日里连大声跟人吵架都不曾有过，哪里见过衙役拔刀锁拿的阵仗，这会儿抓着王恒的袖子，手抖得停不下来。

“老四，二哥真没害人！那蚊香天天在铺子里点着，咱们自己人闻着都没事，他们非说我下毒，一进门就拿铁链子锁我，我吓得魂都没了！”

“二哥别怕，有我在，谁也动不了你一根汗毛。”

王恒拍了拍王惔的后背，转头看向旁边的差役。

“还不把枷锁给我二哥卸了？案子未定罪，谁给你们的胆子给良民上重枷？”

差役偷偷瞅了一眼刘知县，见知县老爷轻轻摆了摆手，这才慌忙掏出铁钥匙，把王惔脖子上的沉木枷咔嗒一声打开扔在地上。

“陈七，扶着二哥去旁边石凳上坐着歇歇，雷虎，去倒碗温水来。”王恒吩咐了一句。

安顿好自家二哥，王恒整了整衣衫，大步迈入县衙正堂，目光直视高坐在公案后的刘知县。